Питание является одной из главных жизненных потребностей человека. В организме происходит непрерывный и постоянный обмен веществ: каждую секунду распадаются различные химические соединения; каждое мгновение отмирает часть клеток, из которых состоят ткани и органы человеческого тела. Организм нуждается в пополнении своих затрат. Ему нужен пластический материал, из которого строятся новые клетки, появляющиеся на месте отмирающих. Ему нужен материал для восстановления израсходованных химических веществ, входящих в состав тканей и жидкостей организма.

Особенно важна потребность в таком «строительном» материале у ребенка, организм которого непрерывно растет и развивается. Откуда же берется этот материал? За счет чего покрываются и возмещаются понесенные организмом утраты? Все это доставляет человеку пища. Но пища нужна организму не только как пластический материал. Она необходима еще и как источник энергии. Ведь каждый человек дышит, двигается, думает, работает. Каждую секунду он расходует значительное количество энергии. Особенно много затрачивается энергия при выполнении тяжелой физической работы. Всю необходимую для жизни и работы энергию человек черпает в принимаемой им пище, которая, перевариваясь в организме, испытывает сложные превращения, распадается и высвобождает при этом энергию. От количества и качества получаемой пищи зависит рост и развитие человеческого организма, его здоровье и работоспособность.